Renaissance du Fleuve Paraopeba au Brésil

En janvier 2019, un barrage de résidus miniers s’est effondré à Brumadinho, libérant un volume important de déchets dans la rivière Paraopeba. Dans le cadre de son programme de réhabilitation, la société minière, Construtora Vale Verde, procède actuellement à l’enlèvement des résidus miniers sur un tronçon de 6 km de la rivière. Les zones les plus difficiles sont celles où l’eau est très peu profonde, les berges instables et l’accès routier limité. Pour y accéder sans construire de nouvelles routes ou d’autres ouvrages temporaires, l’équipe utilise une Watermaster Classic V amphibie, la première au Brésil. Elle permet d’atteindre et de travailler dans les tronçons les plus difficiles de la rivière, inaccessibles au reste de la flotte. L’objectif est d’éliminer les résidus miniers en toute sécurité afin que la Paraopeba et les communautés qui la bordent puissent se reconstituer.

OÙ SE TROUVENT LES RÉSIDUS

La plupart des résidus se trouvent près des berges, sur des bancs peu profonds et dans les méandres où le courant est lent. Ils bloquent les petites sources d’approvisionnement en eau et les pompes agricoles. Lorsque le niveau d’eau est bas, certains passages sont trop peu profonds pour les bateaux et les ferries locaux doivent cesser de circuler. Après la pluie, les dépôts se déplacent, rendent l’eau boueuse et érodent les berges. L’eau boueuse nuit aux poissons et aux plantes et réduit la qualité de l’eau pour l’usage local.

POURQUOI LA WATERMASTER EST NÉCESSAIRE

La flotte de Vale Verde comprend des barges de travail équipées d’excavatrices de 20 tonnes, des barges de transport, un remorqueur, un Le site de travail est un tronçon de 6 km de la rivière Paraopeba, près de Brumadinho, à 50 km au sud de bateau de travail et une Drague à Succion avec Belo Horizonte. Tête de Coupe (DSTC). Il s’agit d’unités flottantes conventionnelles, non amphibies, qui ont donc besoin d’un tirant d’eau pour fonctionner et dont la mobilité est limitée. Elles ne peuvent pas accéder aux parties très peu profondes du fleuve ni y travailler.

La Watermaster amphibie permet d’intervenir dans ces zones peu profondes. Elle atteint les berges éloignées sans qu’il soit nécessaire de construire de nouvelles routes d’accès ou des plates-formes/ponts flottants temporaires. Elle entre dans l’eau depuis la terre ferme à l’aide de ses pieux arrière et de son bras excavateur, ce qui évite d’avoir recours à une grue. De là, elle se propulse toute seule dans les passages plus profonds et rampe sur les sections très peu profondes voire sèches pour atteindre le site de travail. Une fois sur place, elle installe ses quatre stabilisateurs (pieux avant et arrière) dans le lit irrégulier de la rivière et travaille en toute sécurité à partir d’une position stable dans l’eau, jusqu’à 6 mètres de profondeur.

Bien qu’il s’agisse de la première Watermaster Classic V au Brésil, son entretien est facile. La Watermaster est un produit de série bien documenté, accompagné de manuels d’utilisation, d’entretien et de sécurité clairs. Elle est équipée de composants hauts de gamme, parmi lesquels un moteur Caterpillar et un système hydraulique Bosch Rexroth, ce qui facilite l’approvisionnement en pièces détachées
et la maintenance au niveau local. La société finlandaise Aquamec fournit une assistance technique directe et peut livrer rapidement des pièces de rechange depuis son entrepôt.

Le formateur d’Aquamec est venu de Finlande pour mettre la machine en service et travailler pendant deux semaines aux côtés des opérateurs et mécaniciens locaux, afin de les former à l’utilisation sûre et efficace de cet engin unique.

OUVERTURE DE L’ACCÈS AUX RÉSIDUS

La première tâche de la Watermaster consiste à ouvrir les tronçons peu profonds des sédiments fluviaux qui bloquent l’accès aux résidus. À l’aide de son godet, elle dégage ces barrières et crée le tirant d’eau nécessaire à la DSTC et aux excavatrices sur barges. Elle aide également à sécuriser le pipeline de la DSTC. Si de gros rochers obstruent le passage, la Watermaster les brise à l’aide de son marteau hydraulique afin de dégager la voie pour les engins plus imposants.

La Watermaster effectue également des travaux de dragage par aspiration. Sa pompe submersible étant intégrée à la tête de coupe sous l’eau, les boues pénètrent immédiatement dans la pompe, ce qui permet d’obtenir une concentration en solides plus élevée et une turbidité plus faible par rapport aux pompes conventionnelles installées sur une plateforme.

Après la pluie, le courant s’intensifie et déplace les sédiments de la rivière. Des zones peu profondes apparaissent à de nouveaux endroits et les voies d’accès peuvent être coupées. La Watermaster est très utile dans ce cas, car elle rouvre rapidement ces sections et permet de poursuivre l’ensemble des opérations en un rien de temps.

ÉLIMINATION DES RÉSIDUS

Les travaux sont réalisés dans un environnement fluvial sensible. Les limites de turbidité sont strictes et la qualité de l’eau est contrôlée quotidiennement en amont et en aval par les agences environnementales. Vale Verde gère le site du début à la fin. Les travaux sont réalisés en toute sécurité, avec une planification technique minutieuse et dans le respect de l’environnement.

La DSTC élimine les résidus miniers en aspirant les boues par dragage à travers un pipeline et une pompe auxiliaire vers une zone de déshydratation située à terre. Sur ce tronçon, la distance de
pompage est d’environ 3 km avec une hauteur de refoulement de 25 mètres.

Les excavatrices sur barges travaillent aux côtés de la DSTC. Elles excavent les résidus miniers et les chargent sur des barges de transport. Les barges chargées partent vers la zone de déshydratation
tandis que des barges vides prennent leur place. Cette navette permet au point de chargement de fonctionner sans interruption.

Les progrès sont répertoriés dans les rapports de production quotidiens et les relevés réguliers du lit de la rivière. Les quantités retirées et leur emplacement sont ainsi clairement indiquées au
client et aux autorités.

POURQUOI LA RESTAURATION EST IMPORTANTE

Comme l’explique Hugo Soares, Directeur Général de Construtora Vale Verde: « Nous respectons la forêt riparienne et la vie du fleuve. Ces travaux constituent une étape importante pour la revalorisation de la région et un pas en avant pour les communautés riveraines. »

Les travaux sont réalisés afin que la rivière puisse se reconstituer et que les populations riveraines puissent reprendre une vie normale. Chaque dépôt retiré réduit le risque que des matériaux soient emportés en aval. Une eau plus propre favorise la vie des poissons et des plantes dans la rivière. Des berges plus solides protègent les communautés et permettent le maintien des passages à gué, de l’approvisionnement en eau et des transports locaux.

Jour après jour, la rivière Paraopeba redevient plus claire, plus sûre et plus saine, revenant ainsi à son état naturel.