Acra, la capital de Ghana, es una metrópolis de rápido crecimiento en la costa del océano Atlántico. Su economía se ha desarrollado enormemente en los últimos años, pero también han surgido graves problemas ambientales, de salud y seguridad. Por ejemplo, los ríos y las lagunas de Acra se han llenado de residuos y sedimentos y ahora son más propensos a sufrir inundaciones peligrosas. La empresa local Dredge Masters utiliza una flota de dragas anfibias multipropósito Watermaster para limpiar y dragar el conocido río Odaw como parte del programa del gobierno de Ghana para mitigar y prevenir inundaciones perennes en la ciudad.
En las últimas décadas, Ghana se ha convertido en una de las economías de más rápido crecimiento de África. La capital y mayor ciudad de Ghana, Acra, es el ajetreado centro administrativo y económico del país. La población del área metropolitana del Gran Acra supera los 4 millones de habitantes.
La rápida urbanización de las principales ciudades de África, incluida Acra, ha provocado un gran aumento en su generación de residuos. El vertido de basura indiscriminado es habitual y conduce a la contaminación de estos centros urbanos y sus masas de agua. El sistema de viviendas inadecuado y la pobreza también son algunas de las causas del problema de los residuos en Acra. Los habitantes que carecen de instalaciones sanitarias adecuadas o de servicios de gestión de residuos han encontrado refugio en asentamientos a orillas de los canales fluviales, lo que hace que se arrojen más residuos directamente al medio ambiente. Todos los residuos acumulados de la ciudad terminan por amontonarse en el sistema de drenaje y bloquean el flujo de agua sin obstáculos. Con el tiempo, esto deriva en otro problema: depósitos perjudiciales de limo que afectan de forma negativa a la capacidad de los canales de drenaje.
El río Odaw es estratégicamente muy importante para Acra, ya que drena gran parte de la ciudad y finalmente desemboca en el océano Atlántico a través de la laguna Korle. Sin embargo, la excesiva cantidad de residuos y sedimentos restringe su flujo de agua e impide que cumpla su propósito. El río Odaw se ha convertido en una de las aguas más contaminadas del mundo. Por ello, Acra ha sufrido inundaciones peligrosas continuas durante los meses de junio a agosto, cuando las precipitaciones son máximas. La catástrofe más devastadora ocurrió en junio de 2015, cuando el atascado río Odaw no pudo soportar tres días de fuertes lluvias, lo que provocó graves inundaciones en la ciudad. Murieron ciento veintiséis personas y la infraestructura local y las propiedades privadas sufrieron daños considerables. Las autoridades estaban decididas a que esto no volviera a suceder.
Acra es la capital de Ghana y está ubicada a orillas del océano Atlántico en África Occidental
El trabajo perfecto para Watermaster
El dragado ha demostrado ser uno de los elementos clave para solucionar el problema. Tras la catástrofe de 2015, el gobierno de Ghana puso en marcha el Programa Nacional de Control de Inundaciones y autorizó a Dredge Masters a iniciar las tareas de limpieza en el río Odaw y la laguna Korle. Dredge Masters es una empresa ghanesa especializada en servicios de dragado y limpieza ambiental en todo el continente africano. Para este proyecto extenso y desafiante, desplegaron una flota de seis dragas Watermaster móviles y versátiles, idóneas para trabajos en aguas poco profundas. La Watermaster multipropósito puede realizar todas las tareas que se necesitan en proyectos de restauración tan demandantes. Puede limpiar la basura y la vegetación mediante un rastrillo y eliminar el exceso de sedimentación mediante succión y dragado con retroexcavadora. También puede hincar pilotes para ayudar a proteger las riberas de los ríos de la erosión.
Watermaster tiene un tamaño compacto y es fácil de transportar en la vía pública e incluso en las ciudades. Es una máquina totalmente anfibia que puede “entrar” y salir del agua sin ayuda de una grúa y operar en entornos muy poco profundos o incluso sin agua. Una de las ventajas únicas de Watermaster en el control de inundaciones es su movilidad independiente y su anclaje sin los laboriosos equipos de asistencia de las ragas tradicionales. Una Watermaster puede realizar dragados de precisión de acuerdo con la dinámica natural del flujo del agua. Puede dragar en puntos específicos donde el efecto es mayor. Las dragas convencionales están más ligadas a zonas geométricas predefinidas, por lo que realizan mucho trabajo innecesario en lugares donde los beneficios siguen siendo menores y a corto plazo. Watermaster demuestra gran efectividad en mantener abiertos los lechos fluviales naturales.
Eliminación de residuos y sedimentos
Según expertos de Dredge Masters, el motivo principal de inundación en el sistema de drenaje no es la basura que se tira a los desagües sino la acumulación de sedimentos. Sin embargo, la basura empeora aún más el problema. Durante su contrato de dos años entre 2016 y 2018, Dredge Masters extrajo más de 1 000 000 de metros cúbicos de limo y basura del río Odaw y la laguna Korle. La Watermasters levantó los materiales desde el lecho del río hasta la orilla y las barcazas flotantes. Luego, los materiales se cargaron en camiones y se transportaron para su tratamiento y disposición final. Luego de los trabajos de restauración, el sistema de drenaje comenzó a llenarse gradualmente de basura y limo. Lo que demostró que estas aguas necesitan un mantenimiento habitual.
Hacia una acra sin inundaciones
Actualmente, las cosas se ven mejor en Acra. Dredge Masters acaba de completar otra fase del plan de restauración y el río Odaw está en condiciones mucho mejores que en años anteriores. Ahora se espera que las aguas fluyan sin problemas durante la temporada de lluvias.
Una solución permanente para evitar definitivamente las inundaciones de Acra requiere un cambio de actitud de la población con respecto a la eliminación de desechos, la remodelación del sistema de drenaje y la remoción periódica de lodo del río Odaw y la laguna Korle. El Banco Mundial estima que mejorando la gestión de los desechos y del riesgo de inundaciones en Acra beneficiaría a más de 2,5 millones de personas de la cuenca del río Odaw, en la región del Gran Acra.
ANTES de la restauración
Contaminación, sedimentación excesiva, mal flujo de agua, alto riesgo de inundaciones
DESPUÉS de la restauración
Un entorno más limpio y saludable, mayor caudal de agua, menor riesgo de inundaciones
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