En enero de 2019, colapsó una presa de relaves en Brumadinho, liberando un gran volumen de residuos mineros en el río Paraopeba. Como parte del programa de recuperación de la empresa minera, Construtora Vale Verde está retirando los relaves en un tramo de 6 km del río. Las zonas más difíciles son aquellas donde el agua es muy poco profunda, las orillas son inestables y el acceso por carretera es limitado. Para llegar sin construir nuevos caminos o estructuras temporales, el equipo utiliza una Watermaster CLASSIC V anfibia, la primera en Brasil. Llega y trabaja en las secciones más desafiantes del río donde el resto de la flota no puede operar. El objetivo es retirar los relaves de forma segura para que el Paraopeba y las comunidades que lo rodean puedan recuperarse.
DÓNDE ESTÁN LOS RELAVES
La mayoría se encuentra cerca de las orillas, en bancos poco profundos y curvas interiores donde la corriente es lenta. Bloquean pequeñas tomas de agua y bombas agrícolas. Cuando el nivel baja, algunas secciones son demasiado poco profundas para la navegación, y los transbordadores locales deben detenerse. Tras las lluvias, los depósitos se desplazan, enturbian nuevamente el agua y erosionan las orillas. El agua turbia daña peces y plantas y reduce la calidad del agua para el uso local.
POR QUÉ SE NECESITA WATERMASTER
La flota de Vale Verde incluye barcazas de trabajo con excavadoras de 20 toneladas, barcazas de transporte, un remolcador, una lancha de apoyo y una draga de succión con cortador (CSD). Estas son unidades flotantes convencionales, no anfibias, por lo que necesitan calado para operar y tienen movilidad limitada. No pueden acceder ni trabajar en las partes más someras del río.
La Watermaster anfibia maneja esas zonas poco profundas. Llega a las orillas remotas sin construir caminos de acceso ni plataformas flotantes temporales. Camina hacia el agua desde tierra usando sus soportes traseros y su brazo excavador, sin necesidad de grúa. Desde ahí, se autopropulsa por las partes más profundas y se desplaza sobre zonas muy poco profundas o secas hasta llegar al sitio de trabajo. Una vez en el lugar, fija sus cuatro estabilizadores en el lecho irregular del río y trabaja con seguridad en profundidades de hasta 6 metros.
Aunque esta es la primera Watermaster CLASSIC V en Brasil, su mantenimiento es sencillo. Watermaster es un producto en serie bien documentado, con manuales claros de operación, servicio y seguridad. Utiliza componentes de alta calidad, como motor Caterpillar y sistemas hidráulicos Bosch Rexroth, por lo que las piezas y el servicio están disponibles localmente. Aquamec, en Finlandia, brinda soporte técnico directo y puede enviar repuestos rápidamente desde su inventario.
Un instructor de Aquamec viajó desde Finlandia para poner en marcha la máquina y trabajar dos semanas junto a los operadores y mecánicos locales, capacitándolos en su uso seguro y eficiente.
ABRIENDO ACCESO A LOS RELAVES
La primera tarea de Watermaster es abrir los tramos poco profundos del río que bloquean el acceso a los relaves. Con su cucharón, limpia estos bancos y crea el calado necesario para que la CSD y las excavadoras sobre barcazas puedan trabajar. También ayuda a mantener la tubería de descarga de la CSD. Si hay rocas grandes en el camino, Watermaster las rompe con su martillo hidráulico para mantener el paso libre para las unidades mayores.
Watermaster también puede dragar por succión. Debido a que su bomba sumergible está integrada con el cabezal cortador bajo el agua, el lodo entra inmediatamente a la bomba, logrando mayor concentración de sólidos y menor turbidez que las bombas convencionales de cubierta.
Tras las lluvias, la corriente se fortalece y mueve los sedimentos del río. Aparecen nuevos puntos poco profundos y las rutas de acceso pueden cerrarse.Watermaster es valiosa aquí porque puede reabrir estas secciones rápidamente y mantener toda la operación en marcha.
RETIRO DE LOS RELAVES
El trabajo se realiza en un entorno fluvial sensible. Los límites de turbidez son estrictos y la calidad del agua se monitorea diariamente aguas arriba y abajo por las agencias ambientales.
Vale Verde gestiona el sitio de principio a fin. El trabajo se realiza de manera segura, con planificación técnica cuidadosa y responsabilidad ambiental.
La CSD retira los relaves mediante dragado por succión, bombeando el lodo a un área de deshidratación en tierra. En este tramo, la distancia de bombeo es de unos 3 km con una elevación de 25 metros, utilizando un refuerzo.
Las excavadoras sobre barcazas trabajan junto a la CSD, excavando los relaves y cargando barcazas de transporte. Las barcazas cargadas se dirigen al área de deshidratación mientras una vacía toma su lugar. Este ciclo continuo mantiene el punto de carga operativo sin interrupciones.
El progreso se documenta con informes de producción diarios y levantamientos regulares del lecho del río, de modo que las cantidades retiradas y sus ubicaciones quedan claras para el cliente y las autoridades.
Watermaster excavating to open access for the other dredgers
Watermaster dredging tailings with its submersible cutter pump (up to 900 m³/h)
Stones in the river can block access. Watermaster
breaks them with its hydraulic hammer to open the way
POR QUÉ LA RESTAURACIÓN ES IMPORTANTE
Como explica Hugo Soares, CEO de Construtora Vale Verde: “Respetamos el bosque ribereño y la vida del río. Este trabajo es un hito en la
recuperación de la región y un avance para las comunidades que viven a sus orillas.”
El trabajo se realiza para que el río se recupere y las personas puedan seguir viviendo normalmente. Cada carga retirada reduce el riesgo de que los materiales sean arrastrados río abajo. El agua más limpia apoya la vida de peces y plantas. Las orillas reforzadas protegen a las comunidades y mantienen operativos los cruces, el suministro de agua y el transporte local.
Día a día, el río Paraopeba se vuelve más claro, más seguro y más saludable mientras regresa a su estado natural.
La Watermaster anfibia fue el eslabón que faltaba para acceder
a las áreas más difíciles de restaurar.